– Sivert lever veldig godt innenfor det vi gjør offensivt og har vært god på det lenge. Tanken er at han skal få minutter og være med i rotasjonen allerede nå, sa Eckhoff da 12-eren til kampene mot Luxembourg og Romania var blitt meddelt spillerne etter den andre treningen i kamparenaen onsdag.
– Hvor mye og hva vil kampen diktere, men jeg har full tillit til at Sivert kan spille forsvar og rebounde i posisjonen sin, i tillegg til å drive og skyte treere.
– Han er en klok spiller, mer moden enn alderen hans tilsier, presiserte landslagssjefen.
Begynte i Kjelsås
Den raske og effektive vingen begynte med basket på Kjelsås da han gikk i 2. klasse i 2013, og gikk til Centrum Tigers i BLNO for tre sesonger siden. Han har vært en nøkkelspiller på U16- og U18-landslagene de siste årene.
– Veldig deilig og det blir veldig kult å få sjansen til å spille med folk jeg har sett opp til lenge. De har tatt veldig godt imot meg, sa han etter å ha fått beskjed om debuten på A-landslaget.
Gode årganger
Mathias Eckhoff kaller det en «bevisst strategi» at så mange unge er med i dagens landslagstropp.
Ludvik Bergseng som i likhet med Sivert Nordheim er 18 år, spiller sin tredje og fjerde seniorlandskamp. William Ljones Kruse fra den samme 06-årgangen var blant de 16 i troppen, det samme var 05-eren Fredrik Kleivdal, mens Aksel Borg som er født i 2004 kom med i 12-eren og i likhet med Bergseng er klar for sin tredje A-kamp.
– De er fra årganger som har gjort det bra, det har vært jobbet godt i klubbene og de er godt skolert etter å ha gått gjennom landslagsløypa. Fredrik og William kom ikke med nå, men de har gjort en veldig bra figur på treningene. Fremtiden er god, fastslår landslagssjefen.
– Minst like bra
Forfallene har vært tunge og mange før de to kampene som skal avgjøre om Norge går videre til pre-kvalifiseringsrunde 2 for 2027-VM. Kristian Sjølund er ute med skade for resten av sesongen og Tobias Rotegård, Andrija Blatancic og Bouna Black Ndiaye som spilte forrige landskamp mot Romania er også ute.
– Men dette er en av grunnene til at vi har tatt inn så mange spillere på samling, vi har prøvd å bygge ut en bredere stamme av spillerne som kan steppe inn – «next man up». Så jeg syns vi ser minst like bra ut som i forrige vindu, sier Mathias Eckhoff.
– Johannes Dolven er tilbake etter et lite opphold, Mikkel Kolstad er kjempeviktig for oss å få på gulvet igjen, Jørgen Odfjell også. De yngre spillerne er blitt mer erfarne.
– Samtidig lærte vi av forrige kamp mot Romania og må justere og skape eierskap i gruppa, sier landslagssjefen.
– Vilt imponerende
Harald Eika Frey og Chris-Ebou Ndow er landslagets ubestridte lederduo og kommer fra spill på høyt nivå i Spania og Frankrike. Freys Bilbao og Ndows Cholet er klare for kvartfinale i Europe Cup, Cholet topper den franske ligaen. Og begge har viktige roller i sine lag.
– Det de to har fått til, er veldig imponerende og morsomt for norsk basket. Det Chris holder på med, går litt under radaren her hjemme. Men han spiller på topplaget i Pro A i Frankrike, de ligger foran Monaco, Paris og ASVEL som spiller i EuroLeague. Det er vilt imponerende og Chris har stått i profflivet og gått gradene og fått respekt og roller. Det viser at det er mulig også for spillere fra norsk basket, understreker Eckhoff.
Seier gir «finale» i Romania
Med seier over Luxembourg torsdag vil Norge sikre andreplass i gruppe B i kvalifiseringen og være klare for en ren gruppefinale mot Romania i Oradea søndag. Med seier i Nordstrand Arena vil det norske laget også ha en god mulighet til å gå videre som beste toer i de tre gruppene.
Bortekampen mot luxembourgerne ga seier 74-58.
– Kan være gufne
– De er litt som oss og har ikke noe super-store spillere som gir oss utfordringer som Romania gjorde. De er vant til å slå nedenfra og det er ikke uten grunn at de slo Romania på bortebane. Den forrige kampen vår mot dem var mye jevnere enn resultatet forteller, og det er absolutt ingen selvfølge at vi skal slå dem igjen. Men jeg tror vi har forutsetninger for å klare det.
– De gir oss en annen type spill og motspill enn Romania, men kan være gufne. De er vanskelige å få rytme og flyt mot, fordi de stykker opp ting og bytter på alt. Når de treffer på skuddene sine, kan de være farlige, advarer Mathias Eckhoff.
Norges lag til kampene mot Luxembourg og Romania:
Ludvik Mürer Bergseng, Baxi Manresa (Spania)
Harald Eika Frey, Bilbao Basket (Spania)
Sjur Dyb Berg, Bærum
Stian Mjøs, Bærum
Johannes Dolven, Centrum Tigers
Mikkel Kolstad, Centrum Tigers
Sivert Wærstad Nordheim, Centrum Tigers
Chris-Ebou Ndow, Cholet Basket (Frankrike)
Aksel Hvalgård Borg, Frøya
Lars Mensah Espe, Fyllingen
Jørgen Odfjell, Gimle
Hallvard Venstad Staff, Gimle
Norge møter Luxembourg i gruppe B i 1. prekvalifiseringsrunde for VM 2027 torsdag 20. februar i Nordstrand Arena (19.00) og Romania i Oradea søndag 23. februar (18.00 norsk tid).