Romania – Norge 85-71
– Jeg syns dette var et steg fremover for oss. Vi spilte med bevegelsen, angrep kurven og lyktes med mye, fastslo Mathias Eckhoff etter kampen der Norge ledet 51-49 noen minutter før slutt i tredje periode.
Da det ble hjemmetap 62-75 mot rumenerne i Nordstrand Arena i november, herjet gjestenes storvokste forwarder med Norge. Denne gang lukket det norske laget feltet på en annen måte, men ga dermed Romania flere skudd utenfra.
Der avgjorde de gulkledde med en treffprosent på 3-poengere som lenge lå over 50, og som endte på 48,6 etter råsterke 17 av 35.
Overraskende startfemmer
Mathias Eckhoffs taktikk og lagoppstilling tok hjemmelaget litt på senga. Spillere som Harald Eika Frey og Chris-Ebou Ndow begynte på benken, mens startfemmeren besto av Stian Mjøs, Sivert Nordheim, Aksel Borg, Sjur Dyb Berg og Ludvik Bergseng.
De grep sjansen, ledet 10-3 og satte det norske laget glimrende i gang de første 3-4 minuttene. Samtidig ble flere involvert fra start og kunne bidra. Norge ledet det meste av første omgang, gikk til pause med 42-41 og var også foran med 51-49 mot slutten av tredje periode, før hjemmelaget overtok.
– De traff noen flere treere, mens vi bommet og gjorde noen dumme valg. Så måtte vi jage bak resten av kampen. Men vi fikk gode svar og leverte en veldig god førsteomgang, understreket Eckhoff.
Skjøt 33 straffer, traff 30
Norge fikk fart på ballen på en helt annen måte enn i hjemmekampen mot rumenerne, ble feilet mye og kom seg ofte til straffelinja. Der var uttellingen særdeles god med 30 av 33. Hallvard Venstad Staff la 11 av 12 og Harald Eika Frey 9 av 10.
– Vi spilte med bevegelse og angrep kurven. Alt i alt var det en god kamp av oss, sa landslagstreneren.
Avansementet aldri i fare
Andreplassen i gruppe B viste seg å bli god nok – ikke uventet.
Norge med 2-2 i seire og tap og -4 i score var allerede sikret å komme foran Armenia i gruppe C (2-2 og -38), mens Kosovo kunne snyte det norske laget for posisjonen som beste gruppetoer, men da måtte de slå topplaget Sveits med 27 poeng. Det var Kosovo aldri i nærheten av, sveitserne ledet 46-30 ved pause i Pristina og vant 81-73.
Det betyr at gruppevinnerne Sveits, Østerrike og Romania er videre til 2. pre-kvalifiseringsrunde for VM 2027 sammen med Norge som er beste gruppetoer.
Kan møte Kroatia
12 lag blir med og skal trekkes til fire puljer á tre lag. Her får Norge to motstandere fra følgende åtte:
Bulgaria, Danmark, Kroatia, Nederland, Nord-Makedonia, Slovakia, Ukraina og Ungarn.
Det blir som tidligere med hjemme- og bortekamper mot de to andre lagene i gruppa. Runde to skal spilles fra 2. til 20. august.
– Det blir kjempegøy. En fantastisk øving for oss, sier Mathias Eckhoff.
– Her er lag vi har spilt mot og slått før, så hvis vi er spisse og treffer planke og folk er skadefrie har vi en sjanse til å være blant de to som «kvaler» til den «ordentlige» kvalifiseringen. Det ville være enormt viktig for norsk basketball, presiserer landslagssjefen.
– Stor motivasjon
– Det er vinn-vinn for oss, mener Chris-Ebou Ndow.
– Vi kan slå de fleste her og ta steget opp, men samtidig er det dette du spør om som basketballspiller, å komme opp og møte de øverste nivåene. Det er en stor motivasjon også for alle ungguttene våre, fastslår forwarden som var Norges mestscorende med 19 poeng.
Poengscorere Norge: Chris-Ebou Ndow 19, Harald Eika Frey 17, Hallvard Venstad Staff 13, Sivert Wærstad Nordheim 7, Stian Mjøs 6, Sjur Dyb Berg 4, Mikkel Kolstad 2, Jørgen Odfjell 2, Aksel Hvalgård Borg 1.
Toppscorere Romania: Kris Richard 14, Stefan Grasu 14, Bogdan Nicolescu 13.
GRUPPE B
Romania – Norge 85-71
Sluttstillingen (seire-tap): Romania 3-1, Norge 2-2, Luxembourg 1-3.
GRUPPE A
Aserbajdsjan – Irland 64-79, Kosovo – Sveits 73-81
Sluttstillingen: Sveits 6-0, Irland 3-3, Kosovo 2-4, Aserbajdsjan 1-5.
GRUPPE C
Østerrike – Albania 67-78
Sluttstillingen: Østerrike 3-1, Armenia 2-2, Albania 1-3.
TOERTABELLEN (seire-tap)
Norge 2-2 (- 4)
Armenia 2-2 (- 38)
Irland 1-3
Fordi gruppe A besto av fire lag, strykes tabelltoer Irlands resultater mot laget på fjerdeplass, Aserbajdsjan.