– Vi underpresterte sist og det er selvfølgelig mest mitt ansvar. Men jeg håper spillerne vi har tatt ut er tilgjengelige og at vi klarer å være litt bedre denne gangen. Jeg vet at alle har veldig lyst, så det er et veldig bra utgangspunkt, sa Mathias Eckhoff etter å ha presentert troppen som samles i Nadderudhallen mandag 17. februar.
Norge åpnet pre-kvalifiseringsrunde 1 med borteseier 72-58 over Luxembourg i februar i fjor, men røk på tap hjemme mot Romania (62-75) i november.
Med seier over Luxembourg i Nordstrand Arena vil de norske gutta spille en ren finale om i siste kamp mot Romania i Oradea tre dager senere, der vinneren vil være gruppevinner. Men selv med tap i Romania vil Norge ha en god mulighet til å gå videre som beste toer i de tre gruppene.
Rutinert duo tilbake
Mikkel Kolstad er i full gang hos Centrum Tigers etter skadefraværet, mens Karamo Jawara er hjemme igjen fra Spania og er tilbake i norsk basket, denne gang for Fyllingen.
– Mikkel betyr masse og har vært en nøkkelspiller med forsvar og som skytter. Én som bidrar på begge sider av banen og som vet hva vi er ute etter. Viktig også fordi han representerer kontinuitet og gjør at prosentene våre øker.
– Karamo er tatt ut, men han må kjenne at kroppen responderer. Han har mye stolthet og ønsker å være i en posisjon der han kan bidra. Han kan gi oss forsvar og playmaking og mye «in-between» og har vært ute en vinternatt før. Og forrige kamp mot Romania viste at vi har utfordringer på forwardsiden, fastslår landslagssjefen.
I tillegg er Erik Borg tilbake i troppen etter å ha kommet hjem fra spansk basket til Kongsberg Miners, mens også Askers 2,08-forward William Ljones Kruse (18) er kommet med.
Sjølund og Ndiaye ute
Kristian Sjølund og Bouna Black Ndiaye er derimot ikke med denne gangen. Sjølund har fått skulderen ut av ledd og er mest sannsynlig ferdig for sesongen i det tyske Pro B-laget OrangeAcademy Ulm.
– Det er leit, mest for Kristian, men også for oss. Vi mister en dimensjon med skyting utenfra, og det er dumt også med tanke på kontinuitet og Kristians posisjon som ganske ny i laget. Han trenger tid sammen med oss for å få maks uttelling og trygghet i rollen, understreker Mathias Eckhoff.
– Bouna følte at det yngre burde få muligheten nå og valgte selv å trekke seg denne gangen. Han har litt skrantete kropp og har jo også vært ute i noen kamper i Fyllingen nå.
LANDSLAGSTROPPEN
Følgende spillere er tatt ut til landslagssamling fra mandag 17. februar:
William Ljones Kruse, Asker Aliens
Ludvik Mürer Bergseng, Baxi Manresa (Spania)
Harald Eika Frey, Bilbao Basket (Spania)
Sjur Dyb Berg, Bærum
Fredrik Kleivdal, Bærum
Stian Mjøs, Bærum
Mikkel Kolstad, Centrum Tigers
Sivert Wærstad Nordheim, Centrum Tigers
Chris-Ebou Ndow, Cholet Basket (Frankrike)
Tobias Rotegård, BBC Coburg (Tyskland)
Aksel Hvalgård Borg, Frøya
Lars Mensah Espe, Fyllingen
Karamo Jawara, Fyllingen
Jørgen Odfjell, Gimle
Hallvard Venstad Staff, Gimle
Haakon Ullrich, Gimle
Erik Borg, Kongsberg Miners
Andrija Blatancic, KK Podgorica (Montenegro)
Johannes Rydningen Lange, Tromsø Storm