Norge – Portugal 75-71
– Gøy, selv om det vinglet litt fram og tilbake i perioder, fastslo Audun Eskeland etter at laget hans hadde slått gruppas toppseedede lag i åpningskampen i B-EM i Skopje.
Portugiserne lå likt i bare 29 sekunder, på 0-0 og 38-38 – før William Kruse begge ganger sendte Norge foran.
Starten ga selvtillit: Norsk 8-0 etter trepoenger fra Kruse, to poeng fra Ludvik Bergseng og en ny treer fra Sivert Nordheim.
Portugisisk 12-0-run
Men kampen i Kalehallen vippet noen ganger etter at Norge hadde skaffet seg tilsynelatende betryggende forsprang:
Fra 34-25 til 38-38, fra 52-42 til 56-52 og fjerde periode fra 71-56 med 5:50 igjen å spille til 71-68 da lagene gikk inn i siste spilleminutt. En 12-0-run til Portugal, likevel ventet Audun Eskeland med å ta den andre av lagets tre timeouter.
Og like etter senket Elias Demoniere kveldens viktigste treer, til 74-68 med 52 sekunder igjen på scoreboarden.
– Jeg ville tatt timeout hvis ikke Elias hadde truffet, fortalte Eskeland.
– Men jeg var ikke SÅ bekymret heller, jeg følte vi skulle ta det.
– Må ta bedre vare på ballen
Seieren til tross var treneren mest opptatt av hva som kan gjøres bedre, for det kommer raskt flere tøffe kamper.
– Vi må lære oss til å spille gjennom tøffe perioder og vi slet lenge med pick-and-roll-spillet deres. Det ble bedre i andre omgang da vi justere forsvaret og guardene våre var flinkere til å holde seg foran mannen sin. Jeg likte hva vi fikk i angrep, men vi må bli flinkere til å spille angrep i halfcourt, forklarte han.
Det som irriterte Audun Eskeland mest, var antallet turnovers: 18, selv om Portugal hadde bare én mindre, 17.
– Vi så det i nordisk også og må kunne ta bedre vare på ballen. Vi må bli flinkere til å spille med modenhet og ro. Og når de får sin 12-0-run, spiller vi for at tiden skal gå ut og blir passive, da blir det andre laget aggressivt, sånt må vi eliminere.
Møter Storbritannia lørdag
– Det er en masse ting vi kan bli bedre på, men det viktigste nå er å nullstille, her kommer kamper på rekke og rad, understreket coachen.
Georgia slo Storbritannia 80-67 i den andre kampen i gruppe D, som inntil videre ser ut til å bestå av jevngode lag. Østerrike er det femte laget og skal i aksjon i sin første kamp mot Georgia lørdag (16.00) før Norge møter Storbritannia (18.30).
De to beste lagene i gruppa går til kvartfinaler og kan spille om plassene 1 til 8 i mesterskapet, mens nummer tre og fire spiller om plasseringene 9 til 16 og laget på femte- og sisteplass om plasseringene fra 17 til 22.
Double-double for Nordheim
Startfemmeren med Oscar Hellebust, Elias Demoniere, Sivert Nordheim, William Kruse og Ludvik Bergseng sto for 64 av de 75 poengene og var sentrale i mye.
Nordheim var Norges ledende spiller med 20 poeng og 10 returer, Bergseng hadde 9 poeng og 11 returer.
Norge vant returstatistikken 42-40, men Portugal fikk ta 16 angrepsreturer – her har de norske gutta åpenbart forbedringspotensial før møtene med Storbritannia og Østerrike lørdag og søndag.
Poengscorere Norge: Sivert Wærstad Nordheim 20, Oscar Hellebust 15, Elias Demoniere 11, Ludvik Mürer Bergseng 9, William Ljones Kruse 9, Dante Olsen 6, Kristoffer Teigland 3, Ruben Driesprong Langerød 2.
Toppscorere Portugal: Jhonathan Andrade 19, Apolo Caetano 16, Joao Panzo 12.
RESULTATER B-EM U18 MENN, FREDAG:
Gruppe D: Norge – Portugal 75-71, Georgia – Storbritannia 80-67.
Kampene lørdag: Østerrike – Georgia (16.00), Norge – Storbritannia (18.30).
Gruppe A: Slovakia – Nederland 69-64, Montenegro – Bulgaria 79-77.
Romania er gruppas femte lag og spiller sin første kamp lørdag mot Bulgaria.
Gruppe B: Estland – Kosovo 73-47, Sveits – Island 87-63, Ungarn – Polen 57-55.
Gruppe C: Bosnia-Hercegovina – Kypros 97-44, Tsjekkia – Ukraina 97-71, Nord-Makedonia – Irland 73-63.