Norge – Luxembourg 68-59
– Vi var komfortable i pausen og følte det handlet om hva vi måtte gjøre bedre, for det var ikke noe spesielt Luxembourg gjorde annet enn at de var fysiske, hadde energi og tok returer i begynnelsen. Men vi re-grupperte i pausen og kom tilbake og spilte vårt game. Det var deilig å ta en seier og spesielt å vinne den første her på Nordstrand hvor vi har hatt så gode fans i alle kampene, fastslo Harald Eika Frey.
Luxembourg stakk stadig mot det norske forsvaret i de to første periodene og ledet 38-25 mot slutten av andre periode. Men de norske gutta fikk avstanden ned fra 13 til 8 poeng før pause og fikk ganske raskt kontakt i tredjeperioden.
Overtok i tredje periode
Chris-Ebou Ndow sendte de hvitkledde i ledelsen for første gang i kampen med trepoengeren til 47-44, men Luxembourg var ikke slått ennå.
Gjestene var foran for siste gang da tavla viste 54-55 med 5:30 igjen å spille, men Hallvard Venstad Staff ble frispilt av Harald Eika Frey til 56-55, Jørgen Odfjell satte en straffe til 57-55, Frey la kveldens viktigste treer til 60-56 og Odfjell satte inn 62-56.
Så beholdt Norge roen i sluttminuttene og fikk endelig kontroll da Frey satte to straffer til 67-59 med 38 sekunder igjen. Bilbao-guarden traff alle sine 10 straffer i kampen – og prikket inn 5 av 7 trepoengere!
– Harald er ekstremt god, men vi må aktivere og våpengjøre flere spillere, ellers får han fem par øyne på seg hele tida, sa Mathias Eckhoff.
Siverts sterke debut
Chris-Ebou Ndow som storspiller for Cholet som leder den franske Pro A-ligaen løftet seg også stort etter en middels start – og ble viktig da Norge kom tilbake i tredje og fjerde periode.
Forwarden fra Stavanger endte med 17 poeng, 9 returer og 3 steals.
Sivert Nordheim hadde en imponerende debut, la sine første poeng på A-landslaget med sitt eneste 3-poengsforsøk i kampen og scoret totalt 7 poeng på under 11 minutter.
Norge +19 med Odfjell
Jørgen Odfjell var lagets mest effektive spiller i pluss-minus: Med Gimles allsidige forward på banen var Norge +19.
– Vi lyktes ikke med forsvaret vårt, var ute av posisjoner og kommuniserte dårlig i første omgang. Vi hadde tullete turnovere, ballen ble ikke sluppet og vi ga oss selv dårlige arbeidsvilkår, forklarte Mathias Eckhoff.
– Men i andre omgang begynte vi å «small-balle», byttet på alt i forsvar, forenklet visse ting offensivt. Og så var det en stund der da Ludvik Bergseng tok 7 returer på 12 minutter, mens Sivert (Nordheim) produserer 7 poeng fordi han er trygg i det han gjør, sa landslagssjefen.
Jørgen Odfjell ble en joker og satte viktige poeng i sluttfasen.
– Jeg skulle bare bidra og hjelpe der det trengtes, ta åpne skudd og drive hvis muligheten bød seg. Vi var ikke fornøyd med hvordan vi spilte i første omgang, men hadde selvtillit og troen på at vi kunne komme. Det viste vi jo også, fastslo 24-åringen.
God toer-sjanse
Seieren betyr at Romania og Norge topper gruppe B med 2-1 i seire og tap, mens Luxembourg på 1-3 er ute. Søndagens kamp i Oradea ved grensen til Ungarn blir dermed en ren gruppefinale, der vinneren går til pre-kval-runde 2 som har første vindu i august. Men også toeren har en stor sjanse, siden beste gruppetoer skal videre.
Med tap vil Norge være på 2-2, men har pr. i dag +10 i score, mens Armenia som er blitt toer i gruppe C står på -38. I gruppe A som består av fire lag kan både Kosovo (2-3), Irland (2-3) og Aserbajdsjan (1-4) bli toer, men her strykes fjerdelaget i «toertabellen».
Her kan Kosovo komme opp i 2-2 med seier over topplaget Sveits, men Kosovo er pr. i dag på -31 i score, mens Irland har to tap på til sammen 54 poeng mot sveitserne og Aserbajdsjan er sjanseløse fordi de har to tap mot Sveits og ett mot de to andre lagene i gruppa.
Går for seier i Romania
Altså: Norge må gå på et braktap i Romania om avansementet til neste runde skal ryke. Det er naturligvis ikke hva spillerne tenker mest på før søndagens gruppefinale.
– Vi blir underdog, men intensjonen vår er jo å prøve å vinne kampen, understreker Harald Eika Frey.
Poengscorere Norge: Harald Eika Frey 27, Chris-Ebou Ndow 17, Sivert Wærstad Nordheim 7, Jørgen Odfjell 7, Hallvard Venstad Staff 6, Ludvik Mürer Bergseng 3, Mikkel Kolstad 1.
Toppscorere Luxembourg: Oliver Vujakovic 12, Clancy Rugg 9, Dorian Grosber 8, Ben Kovac 8.
GRUPPE B
Norge – Luxembourg 68-59
Stillingen (seire-tap): Romania 2-1, Norge 2-1, Luxembourg 1-3.
Siste kamp, søndag: Romania – Norge (18.00 norsk tid).
GRUPPE A
Sveits – Irland 85-54, Kosovo – Aserbajdsjan 81-79
Stillingen: Sveits 5-0, Kosovo 2-3, Irland 2-3, Aserbajdsjan 1-4.
Siste runde, søndag: Aserbajdsjan – Irland, Kosovo – Sveits.
GRUPPE C
Albania – Armenia 70-91
Stillingen: Østerrike 3-0, Armenia 2-2, Albania 0-3.
Siste kamp, søndag: Østerrike – Albania.