PAOK Thessaloniki – Bilbao Basket 84-82 (sammenlagt 149-154)
– Det villeste jeg har vært med på, den atmosfæren som er her i dag og måten vi kommer tilbake på, sa 27-åringen fra Kjelsås en liten time etter at han var sentral da Bilbao Basket sin første internasjonale tittel.
– For en serie det har vært med disse to finalene, helt sikkert for alle som har sett på og enda sykere å være en del av det, fastslo Frey.
Finalen i Thessaloniki måtte utsettes i 10 minutter etter at hele banen var overfylt med dorull-lignende papir fra de 8000 tilskuerne.
Men koket fra tribunene i PAOK Arena så ikke ut til å affisere Bilbao-spillerne og spesielt ikke Harald Eika Frey.
Trepoengere og stjerne-assist
Bilbao hadde 7 poengs ledelse fra hjemmekampen for en uke siden (72-65) og lagets norske pointguard var svært sentral da gjestene bare bygget ut forspranget før pause.
Han la kampens første scoring med en 3-poenger fra hjørnet, utlignet til 18-18 med en ny treer og leverte i neste angrep kampens lekreste assist: En knallhard nolook-pasning inn til islandske Tryggvi Hlinason, som dunket inn Bilbao-ledelse.
Så stakk bortelaget fra Baskerland, Frey la en ny treer (43-34) og like etter sørget svenske Melwin Pantzar for at ledelsen var på 11 poeng (45-34) og 18 sammenlagt.
PAOK i sammenlagtledelse
Men alle visste at PAOK kunne komme tilbake, og det gjorde grekerne. Plutselig slet Bilbao med å komme til åpne skudd, og med 24-12 i tredjeperioden var hjemmelaget i ledelsen 63-61 og bare 5 poeng bak sammenlagt før fjerde periode.
Da PAOK først utlignet sammenlagt med Jackson Kreusers 3-poenger til 74-67 og like etter gikk opp til 3 poengs ledelse med en 2+1-situasjon fra Dimitrios Katsivelis, så det tungt ut for Bilbao.
– Jeg føler at opphentingen vår startet med forsvar. Vi vet de spiller ganske fysisk og at vi ikke ville få noe ekstra fra dommerne, vi måtte løse det selv og følte vi var klare for det, forteller Harald Eika Frey.
– Vi skulle ikke la dem være for fysiske og så måtte vi få stops i forsvar.
Matchvinner-scoringer
Frey fikk Bilbao i gang med en råsterk 2+1-situasjon, et floatertreff og den påfølgende «and one»-straffen: 77-70 og likt sammenlagt.
PAOK gikk foran igjen (79-70), men så var det Melwin Pantzars ferdigheter som fikset nytt Bilbao-overtaket, sammen med lagets aggressive forsvar. Den 25-årige guarden fra Stockholm kom til straffelinja to ganger og reduserte til 79-74, men hjemmelaget var foran med 7 igjen og sammenlagtscoren lik da Katsevelis la to straffer til 81-74.
Så sørget Harald Eika Frey for kampens viktigste treertreff: 81-77 med 59 sekunder igjen.
Nå var PAOK presset og klarte ikke å få til gode nok avslutninger. Bilbao reduserte til 81-80 med 8 sekunder igjen på Tryggvi Hlinasons to straffetreff, og det var ikke nok for hjemmelaget at treeren endelig satt (84-80), for bare 4,5 sekunder gjensto og de måtte feile Zoran Dragic, som satte begge straffene og sikret Bilbao-seieren.
Første mesterskap siden NM i 2016
Dermed ble Bilbao Basket historiske og Harald Eika Frey den første norske vinneren i en av europacupene. Europe Cup er FIBAs nummer to-turnering bak Champions League.
– Det har vært en lang reise, og jeg snakket med gutta her etter kampen og fortalte at det er første gang jeg vinner et mesterskap siden jeg var norgesmester i 2016, forteller guarden som vant NM-gull med Bærum Basket i 2013 som 15-åring og som var sentral da Centrum Tigers ble vinnere i 2016.
– Men det er dette jeg spiller for. Jeg er ikke så opptatt av individuelle stats, det er større å være på et lag som vinner, og nå er jeg på et lag som er historisk som vinner Bilbaos første store tittel.
– En mann for de store anledninger
Landslagstrener Mathias Eckhoff var også Bærum-trener da laget vant gull i 2013.
– Kampen i dag viser igjen at Harald er en mann for de store anledninger. Han spilte med stor ro i alt han gjorde og tok de største skuddene av alle, «and one»-situasjonen og treeren på slutten der, understreker Eckhoff.
– Det er lett å gå seg bort i heksegryta som var der i kveld, og det gjorde jo Bilbao i aller høyeste grad, PAOK hadde dem på gaffelen. Men Harald var veldig god i denne kampen.
– Det er jo det alle basketspillere og idrettsutøvere drømmer om, å prestere på sitt beste i de aller største kampene – og det gjorde jo Harald, fastslo landslagssjefen.
PAOK Thessaloniki – Bilbao Basket (84-82):
Poengscorere PAOK: Frank Bartley 17, Jacob Grandison 13, Jackson Kreuser 12, Shavar Reynolds 12, Dimitrios Katsivelis 9, Cedric Henderson Jr 8, Devonte Upson 5, Jakob Forrester 5, Konstantinos Papadakis 3.
Poengscorere Bilbao: Harald Eika Frey 17, Melwin Pantzar 17, Muhammed-Ali Abdur-Rakhman 10, Thijs De Ridder 8, Tomasz Gielo 8, Tryggvi Hlinason 7, Zoran Dragic 6, Marvin Jones 6, Ruben Dominguez 3.