Søndag tapte Miners 84-86 for Asker Aliens hjemme i Kongsberghallen, i en uhøytidelig treningskamp der Asker hentet inn 9 poeng i sluttfasen og Mustapha Dibba la inn den avgjørende scoringen i siste sekund – noen minutter etter at han egentlig var blitt utvist med fem fouls.
– Jeg syns det var mye positivt, sa Juan Ferrales, som inntil videre er assistant coach og på Miners-benken, men som håper å være i spill igjen i november og for fullt i desember.
Mornar ute - men fortsatt i Kongsberg
Fra en normal startfemmer i fjor er bare Aly Hudgins tilbake. AJ Harris, Jordan Roberts, Tobias Rotegård, William Lybæk, Åke Swahn og Marin Mornar er alle ute, selv om Kongsberg-folket håper å ha 2,06 m lange Mornar på banen igjen i løpet av sesongen.
– Det kan hende. Han bor her på Kongsberg, men jobber og leser til master, så han er fullt opptatt, forteller Åke Bärlin.
Tobias Rotegård var i Kongsberghallen søndag, men vurderer forskjellige tilbud og har tenkt seg ut i Europa eller verden igjen. I sommer spilte han i Australia.
Miners blir det uansett ikke denne sesongen, fortalte 24-åringen.
Kanadier og amerikaner inn
Men erstattere er på plass, og både Abdulrahmed Mohammed (2,01) og CJ Rollins (1,98) viste mye fint i treningskampen mot Asker Aliens.
Kanadiske Mohammed spilte for Surrey i britisk liga i fjor, amerikanske Rollins kommer fra pro B i Tyskland.
– Abdul er en god skytter og en smart og rutinert spiller som griper saker veldig fort. Han er verbal på trening og kan hjelpe oss mye, understreker treneren.
– CJ er mest en angrepsspiller, holder utrolig høy intensitet og prater mye og sprer glede på trening, sier Bärlin.
Han ser frem til å få Juan Ferrales tilbake som pointguard og i tillegg Ionas Garras, som er ute med et tretthetsbrudd. Det er vel heller ikke utelukket at ytterligere en import dukker opp til andre seriehalvdel, om ikke Mornar kommer tilbake.
Alltid i topp 3
I hver sesong siden lagets inntreden i 2015/16 har Kongsberg Miners vært blant de tre beste i seriespillet.
Den første sesongen ble det bronse, de øvrige åtte har endt med gull eller sølv. Fire ganger er Miners blitt seriemestere og i 2018 og 2019 kunne klubben juble for NM-gull og Kongepokal.
Lista ligger høyt, men Åke Bärlin ser ikke noen grunn til at de mørkeblå ikke skal prestere like bra denne sesongen.
– Jeg syns vi skal være i topp 4. Men vi har hatt mye skader og har nesten ikke kunnet spille fem mot fem på trening, sier han.
– Vi må komme i gang, men realistisk sett skal vi kunne vinne iallfall to av de fire første kampene, mener 62-åringen.
Miners åpner ligaen hjemme mot Fyllingen fredag og har deretter Bærum borte, Tromsø Storm hjemme og Oppsal borte.
Uvirkelige straffemisser
Bärlin trente gamle Kongsberg Penguins i 2003-05, gjorde comeback i sølvbyen i 2022/23-sesongen og har vært et år hos KFUM Central i Stockholm før han er tilbake igjen.
Det siste som skjedde i svenskens forrige Miners-periode, var Xavier Greens uvirkelige tre straffebom i siste sekund av den fjerde NM-semifinalen mot Frøya. Så gjentok historien seg da Miners ga fra seg seieren i siste sekund både i semifinale 1 og 3 mot Bærum – og til slutt røk ut.
– Det er litt synd at kampen mot Asker i dag er den eneste treningskampen vi får før serien starter. Men når Juan og Ionas er tilbake, syns jeg vi ser solide ut. Og Abdul og CJ er begge fantastiske personligheter i tillegg til utrolig dyktige basketballspillere, skryter treneren.
100 prosent i desember?
Juan Ferrales er ivrig på å komme tilbake på banen etter kneoperasjonen og forrige sesongs tilværelse som coach. Men 32-åringen understreker at det tar litt tid før venstrekneet er bra nok.
– Det skal ta fem til seks uker fra nå. Jeg kan løpe, men ble anbefalt å ta et steg tilbake og fokusere på styrke, så det venstre kneet blir like sterkt som det høyre.
– Håpet mitt er å være 100 prosent og kunne spille uten begrensninger i desember, og kanskje være på banen og prøve meg i løpet av november. Det er ingen grunn til å forhaste seg, understreker pointguarden som ble kåret til ligaens MVP både i 2017 og 2020.
KONGSBERG MINERS
Trener: Åke Bärlin.
Assistenttrener: Juan Ferrales (spillende).
Spillere INN: Abdulrahman Mohammed (Surrey Scorchers, Storbritannia), Christopher Rollins Jr (Wolmirstedt, Tyskland), Jacob Røysland Miller (Ammerud), Juan Ferrales (tilbake fra skade).
Spillere UT: Jordan Roberts (Gmunden, Østerrike), AJ Harris, William Lybæk (Agropoli, Italia), Åke Swahn (Uppsala), Eldar Alagic (tilbake til Asker Aliens).
SPILLERSTALL 2024/25
0 Abdulrahman Mohammed, 3 Juan Ferrales, 9 Ionas Berg Garras, 11 Erik Lie Viken, 12 Jacob Francis Røysland Miller, 13 Christoffer Cornelius Rotegård, 15 Christopher Rollins Jr, 22 Aly Hudgins, 27 Djordje Pesut, 30 Benjamin Fisher-Andersen, 32 Karl Sigurd Madsen, 33 Aleksander Julian Rotegård.
Sannsynlig starting-5: Ferrales, Miller (Lie Viken), Rollins, Mohammed, Hudgins.
Åpningskamp: Kongsberg Miners – Fyllingen, Kongsberghallen fredag 20. september kl. 19.00.