– Han gir oss ekstrem profesjonalisme, fastslår Karlstad.
– Mikal er alltid i hallen klokka halv seks om morgenen og skyter skudd. Han er tvers gjennom positiv og hardtarbeidende, hever kvaliteten på alt vi gjør og går foran som et godt eksempel i alle øvelser og spill. Han gjennomfører alt på detaljnivå.
– Så er han et fysisk beist som øker tempoet betraktelig i alt vi driver med. Og selvfølgelig en forsvarsspiller, scorer og rebounder, understreker Ammerud-treneren.
Vant NM-gull som 17-åring
Seks er gått siden Mikal Gjerde sist spilte i BLNO, vant NM-gull med Kongsberg Miners og som 17-åring markerte seg med 19 poeng i den tredje og avgjørende finalen mot Asker Aliens i gamle Leikvollhallen.
Etter det har haugesunderen vært på High School og i tre forskjellige universitetslag – San Diego, Rockhurst University i Kansas City og Converse University i South Carolina.
I sesonger med mye motgang og skader. Så kom han hjem til Norge og Haugesund for et år siden, og har trent seg opp igjen.
– Formen er kjempebra
– Mest ryggskader, ankler, et håndledd. Mye forskjellig, men det har jeg ikke lyst til å gå inn på nå, sier 23-åringen.
– Men det er utrolig deilig å være hjemme. Med familie og venner rundt meg, sier Mikal.
Han er veltrent og optimistisk før comebacket i BLNO.
– Formen er kjempebra, det er lenge siden jeg har vært i så bra form. Men basketformen er ikke helt der ennå, erkjenner den allsidige guarden.
At valget falt på Ammerud, overrasket flere.
– Jeg så det som en spennende utfordring og likte det Alex (Alexander Karlstad) hadde å komme med. Jeg så en trener som hadde lyst til å endre på en kultur og gjøre noe nytt, forklarer han.
Solid import-trio
Mikal Gjerde har ganske riktig brakt fart inn i Ammerud-laget som har vist seg i sesongoppkjøringen.
Rundt ham er tre solide importer, mens Henrik Male Davidsen kompletterer en femmer som på papiret er den beste Ammerud har hatt de siste årene. I tillegg er Tomas Ceesay kommet fra Oppsal.
Eric Gilchrese (37) styrer laget fra pointguarden, Terrandus Smith (26) er inne som ny allsidig guard og 2,08 m lange Tristan Forsyth (26) er kanskje den som gjør mest forskjell, en ruvende australsk center som i treningskampen mot Centrum Tigers nylig bidro med fire dunker og som ofte har hatt double-doubles i poeng og returer på øverste nivå i Australia.
– Ser ganske bra ut
– Så lenge vi er friske og ikke tomme for krefter ser det vel ganske bra ut, mener Alexander Karlstad.
– Tristan blir viktig, han er fysisk sterk og har stor arbeidskapasitet. Tar returer, er en veldig bra pick-and-roll-spiller og kan løpe gulvet. Og så har han ingen stjernenykker, han vil bare jobbe, understreker Ammerud-treneren.
– Terrandus er en guard som har snittet på 7-8 assists i ligaene han har spilt. Han kan score også, men prøver mest å sette opp andre, sier Karlstad om den nye amerikanske guarden, som også kommer fra spill i Australia.
Bred benk, mange unge
Ammerud har 16 spillere i BLNO-stallen og flere unge som kan få sjansen i ligaen.
Ruben Langerød var eneste 07-er på U18-landslaget denne sesongen og ligger an til mer spilletid i 2024/25-sesongen, mens nykommere som Johannes Løfors og Mikael Ortega Dypdalen også har markert seg i forsesongen.
– Vi har en solid femmer, men må bruke benken også, for ingen kan spille 40 minutter i kamp etter kamp. Vi vil trenge mange av de unge, fastslår Eric Gilchrese.
Alexander Karlstad har tro på at Ammerud vil hevde seg bra i den nye BLNO-sesongen.
– Et realistisk mål er topp 8, et mer hårete mål topp 6, sier treneren.
AMMERUD
Trener: Alexander Karlstad.
Assistenttrener: Øystein Skår.
Spillere INN: Mikal Gjerde (Converse University, South Carolina/USA), Tristan Forsyth (Waverley Falcons, Australia), Terrandus Smith (Chelsea Gulls, Australia), Tomas Krogh Ceesay (Oppsal), Mikael Ortega Dypdalen (DME Academy, Florida/USA), Johannes Dragland Løfors (Bøler 07), Ethan Gellege Nyhus (Skjetten/Bøler 07), Malik Abdul Rauf (Høybråten).
Spillere UT: Mustapha Dibba (Asker Aliens), Roy Nwachukwu (Centrum Tigers), Jonathan Hjelseth Mæhlum (langtidsskadet), Ilarion Bonhomme (lagt opp), Viktor Brovold-Kühn (pause fra basket), Ouzhan Farzaneh, Matei Argatu, Jan Prus, Darian Lugo-Mosquea og Craig Watkins (alle til Oppsal), Skage Spernes Eidholm (Spania), Marius Westberg Carlsen (high school, USA), Tom Talgø og Julian Haneborg tilbake til Høybråten, Janis Prilins (lagt opp), Jacob Røysland, Kevin Austria, CJ Omego.
SPILLERSTALL 2024/25
0 Tomas Krogh Ceesay, 2 Terrandus Smith, 4 Mikael Ortega Dypdalen, 5 Matthew Bernarte Garcia, 7 Eric Lamont Gilchrese, 8 Johannes Dragland Løfors, 9 Daniel Exauce Omedikonga, 15 Mikal Gjerde, 20 Ruben Driesprong Langerød, 23 Malik Abdul Rauf, 24 Martin Døvle Mogeland, 25 Ethan Gellege Nyhus, 41 Henrik Male Davidsen, 55 Tristan Forsyth, 77 Fredrik Mikkel Skår, 99 Barry Ugochukwu Ibeh.
Sannsynlig starting-5: Gilchrese, Gjerde, Smith, Davidsen, Forsyth.
Åpningskamp: Ammerud – Frøya, Apalløkka søndag 22. september kl. 16.00.