Bærum – Asker Aliens 84-68
Etter en slitekamp mot Tromsø Storm Ungdom (54-41) i fredagens kvartfinale viste Bærum at de er et lag for de store anledninger – og revansjerte samtidig hjemmetapet mot Asker (60-74) fra siste serierunde, 26. mars.
Sesongbeste, det var både lagkaptein Julie McCarthy og trener Ola Gravem Knutsen enige i.
– Vi har en flyt som vi har iblant og som vi har hatt på trening i det siste, forklarte Julie McCarthy.
– Vi hadde den ikke mot Tromsø i går, men den var tilbake i dag. Alle var veldig «på», vi hadde en god morgen og fikk pratet sammen og alt føltes bare veldig bra. Nå gjelder det å ta med seg dette videre til i morgen, sa Bærum-kapteinen etter at Asker var blitt utklasset i semifinalen.
Ledet med 26
Gjestene fikk riktignok begrenset tapet til 16 poeng (84-68) til slutt, men Bærum ledet med 26 (82-56) da alle starterne fikk hvile de siste tre minuttene av kampen.
Og alt ble avgjort lenge før pause. Fra 10-7 raste hjemmelaget rett opp i 29-7 med en 19-0-run der Tiril Rokne Hjelde scoret 9 poeng og Abbey Hoff 8.
Resten av kampen var uspennende, selv om Asker kjempet innbitt og nærmet seg noen ganger. De var nede i 11 poeng på 45-34 og 53-42, men begge gangene svarte kampens store spiller Abbey Hoff med scoringe for de lyseblå.
Hoff endte med 31 poeng etter å ha satt 4 av 8 trepoengere, 5 av 10 topoengsskudd og 9 av 10 straffer, i tillegg til 5 returer, 4 assists, 4 steals og 1 blokk.
Tiril Rokne Hjelde noterte seg for 23 poeng etter 2 av 3 treere, 6 av 6 på topoengere og 5 av 6 fra straffelinja.
Lagkaptein Julie McCarthy ruvet under kurvene og endte med 9 poeng, 10 returer, 3 assists og 2 blokker, en Makana Stone i foultrøbbel hadde 7 poeng, 7 returer, 6 assists. Og Shiba Haji Ahmadi tar stadig steg i pointguardrollen etter to måneders fravær i vinter. Nå med 7 poeng, 3 returer og 2 assists.
– Fikk dem ut av rytmen
– Jeg kjenner laget såpass at jeg vet hva vi har potensial til, sa Ola Gravem Knutsen.
– Vi startet kampen med noe Asker ikke var forberedt på, litt forskjellige typer forsvar, og fikk dem ut av rytmen. Vi prøver og lykkes godt med å ta vekk Tayler (Bennett). Og omsider har vi en kamp hvor vi treffer bra. Jeg vet hvor gode jentene er til å skyte, det ser jeg på trening flere ganger i uka, sa Bærum-treneren.
– Nøkkelen var en god start, det ga ro over spillet vårt, fastslo han.
Abbey Hoff hadde forsvarsjobben på Tayler Bennett i mann-til-mann-forsvaret også, og Askers MVP og toppscorer sto med bare 9 poeng ved pause da Bærums ledelse var på 45-30.
Først mot slutten av kampen da alt var avgjort storspilte Bennett og løftet seg til 26 poeng, 6 returer og 5 assists.
– Tungt å ta igjen
For Asker ble det et mareritt av en semifinale.
– Ja, vi setter jo ikke skuddene våre. Vi føler vi jobber hardt i forsvar, men får det ikke til i angrep, sa Siri Granheim.
Lagkapteinens kamp var nesten et speilbilde av lagets: Granheim viste enorm innsats, hentet ned 18 returer og hadde 4 assists og 3 steals, men bommet mye og måtte nøye seg med 6 poeng.
– Vi skulle ikke gi opp og føler iallfall at vi prøver. Men det blir tungt å ta igjen en stor ledelse når skuddene ikke sitter. Nå går vi for bronse, vi må ha revansj for tapet for Ullern i bronsefinalen i fjor, sa den sterke Asker-forwarden.
– Vet hva som skal til
Bærum slo Ulriken 58-48 i Bergen i lagenes siste seriemøte, riktignok et Ulriken-lag uten playmakeren Aurora Sørbye.
– Vi har vært i finale før og vet hva som skal til for å kunne konkurrere mot Ulriken, understreker Ola Gravem Knutsen.
– Nå må vi hjem, få i oss mat og drikke og restarte. Vi møter en annen spillestil i morgen og et helt annet lag, og jeg er overbevist om at Ulriken er veldig revansjsugne etter finalen i fjor.
Viktig duo tilbake
Bærums løft henger også sammen med Tiril Rokne Hjeldes retur fra Manchester og at Shiba Haji Ahmadi er tilbake som pointguard.
– Shiba var lenge ute og er fortsatt ikke i toppform, men gir oss mer trygghet i ballhandlingen og mer ro og erfaring inn i tingene vi skal gjøre i angrep. Tiril er en energibunt som gir av seg selv hele tiden og gir oss masse energi. Hun er uredd i hodet og en som aldri nøler, tar returer og spiller forsvar, sier Knutsen.
– De to spillerne gir oss også mer erfaring. All ære til juniorspillerne våre, men de to kan håndtere stressituasjoner bedre.
Mer plass for McCarthy?
I semifinalen møtte Bærum det eneste laget som tar flere returer, Asker snitter på 44,8 og Bærum 43,9 og vant returstatistikken i lørdagens kamp så klart som 51-30.
Mot Ulriken i finalen blir det litt andre vilkår. Bergenserne er tredje best på returer (38,8), men Julie McCarthy, Makana Stone og Abbey Hoff snitter på henholdsvis 15, 12 og 8 returer, Maren Austgulen på 7 som beste UIriken-rebounder. Men så gjelder det aggressivitet i forsvar, press og hvor ofte ballen kommer inside for Bærum.
– Å spille mot Asker som er så sterke på returer, er tøft. Men vi må være forberedt på en fysisk tøff kamp, og jeg går ikke og tror det blir enkelt mot Maren og Synne heller, sier Julie McCarthy.
Poengscorere Bærum – Asker Aliens (84-68):
Bærum: Abbey Hoff 31, Tiril Rokne Hjelde 23, Julie McCarthy 9, Shiba Haji Ahmadi 7, Makana Stone 7, Camilla Gjerstad 3, Lea Heiene Tveteraas 2, Malena Waage Thomsen 2.
Asker Aliens: Tayler Bennett 26, Ingrid Selvik 13, Fredrikke Hylen 8, Siri Granheim 6, Julie Skorpen 6, Kristine Valberg Nyegaarden 3, Andrine Bergseth 2, Ina Marie Ekholt 2, Hannah Reynolds 2.
SISTE 10 NM-FINALER
2010/11 Ulriken Eagles – Gimle 64-57
2011/12 Ulriken Eagles – Gimle 78-66
2012/13 Gimle – Ullern 70-68
2013/14 Ullern – Gimle 81-58
2014/15 Ullern – Ulriken Eagles 75-49
2015/16 Ullern – Ulriken Eagles 79-45
2016/17 Ullern – Asker Aliens 76-68
2017/18 Ullern – Gimle 61-53
2018/19 Gimle – Sandvika 75-74
2019/20 (avlyst)
2020/21 (avlyst)
2021/22 Bærum – Ulriken Eagles 63-59
2022/23 Ulriken Eagles – Bærum