Fem lag spiller en enkel serie fredag, lørdag og søndag i Munkvollhallen i Trondheim – de to beste spiller i BLNO sesongen 2023/24.
Ett år er gått siden Oppsal slo Nidaros Jets 77-70 i Idda Arena i Kristiansand i den avgjørende kampen for opprykk til ligaen. Nidaros rykket i utgangspunktet ned, men i mai i fjor vedtok Norges Basketballforbunds ting å utvide BLNO for menn til 11 lag for de to kommende sesong.
Dermed er det fortsatt to lag fra kvalifiseringen som får grønt lys for spill også i 2023/24-sesongen.
Asker Aliens favoritt
Asker Aliens (6-24 i ligaen) er klar favoritt, anført av sine USA-importer Joshua Hart og Amir Yusuf (2,07) og franske Tom Dumont. Nidaros Jets (2-28) har også fordelen av å ha spilt en sesong mot de beste, og rapporteres å ha et tilnærmet fullt og skadefritt lag til helgens kamper.
Hvilket av de tre øvrige lagene som kan overraske, er vanskeligere å si.
Sverresborg Hoops og Kristiansand Pirates har kun spilt bortekamper i nasjonal 1. divisjon denne sesongen, i henholdsvis Bergen og Oslo. På utvalgte helger, med tre og til og med fire kamper i slengen.
– Vi måtte spare oss litt i hver kamp, for det var en tøff utfordring med to fulle kamper hver dag, forteller Anthony Collins, head coach for Kristiansand Pirates.
Sånn sett er Sverresborg og Kristiansand godt rustet for en turneringshelg.
Ullern med fire NM-gull
Alle utfordrerne har vært i toppen tidligere:
- Sverresborg senest i 2013/14-sesongen, før det flere ganger på 80-tallet.
- Kristiansand Pirates de åtte første BLNO-sesongene, fra 2000/01 – og så i en kort gjenvisitt i 2010/11.
- Ullern som Norges eldste klubb, stiftet i 1956 og med fire NM-titler for menn i 1968, 1979, 1981 og 1996. Før klubben trakk seg ut etter 1999/2000, da Hovedserien ble til BLNO.
– Jeg skjønner egentlig ikke hvorfor, sier Tom Barkvoll, som var med på å vinne den siste Kongepokalen for Ullern på herresiden – sammen med blant andre Ståle Frey, Petter Nettli og Håkon Särnblom.
Nå er han trener for et ungt lag med ambisjoner om opprykk, i en klubb der kvinnelaget har dominert de siste årene, blant annet med de fem strake NM-titlene fra 2014 til 2018. Et lag der sønnen Aksel (25) er toppscorer og mest rutinert. Kometen i laget er norsk-italienske Jacopo Fanin (2005-årgang), en guard med fart og skuddferdigheter som snitter på 17 poeng pr. kamp.
Ønsker å rykke opp
– Vi går til denne turneringen med lave skuldre, men det har gått mye bedre enn jeg trodde da jeg tok over i høst. Det er et veldig ungt lag og de fleste var ukjente for meg, men de har virkelig steppa opp, fastslår treneren.
Det ingen tvil om at Ullern ønsker å rykke opp, hvis de kvalifiserer seg.
– Klubben vil det også, og det er mye potensial her. Ullern har alltid drevet god rekruttering, understreker Barkvoll.
Vokser seg større
Kristiansand Pirates-trener Anthony Collins kaller laget en «scrappy underdog», men har som styreleder også mye å glede seg over.
– Vi vokser og er blitt en av de største basketballklubbene i Norge, vi har masse talent og et U19-lag som kvalifiserte seg til NM-sluttspillet. Om vi kommer i posisjon til å rykke opp, er det forskjellige ting vi må evaluere, men nå fokuserer vi på å klare det, og så får vi ta det derfra, sier Collins.
Tøfte tilbake på banen
Sverresborg Hoops er hjemmelag, og gladnyheten før helgens kamper er at coach Christian Tøfte trekker på seg den grønne Sverresborg-drakta igjen.
– Han sa «aldri en BLNO-kvalifisering uten meg», forteller storebror og spillende lagleder Vegard Tøfte.
Christian Tøfte, Johan Karlsen og Julius Schjetne Stensen er alle igjen fra U18-laget som vant NM-gull i Bergen i 2018, med Ron Billingslea som coach og Sigurd Lorange som playmaker og storscorer.
– Her er vi med mest for å få god matching og kule kamper. Vi tenker ikke på å rykke opp, men vi trodde jo ikke vi skulle kvalifisere oss hit heller, og nå har jo det skjedd. Men hierarkiet her i byen er jo egentlig Nidaros over oss, erkjenner Vegard Tøfte.
Dette er utfordrerlagene fra 1.- divisjon i helgens BLNO-kvalifisering:
KRISTIANSAND PIRATES
2022/23-sesongen: Nr. 2 i 1M Øst (10-3) bak Centrum Tigers (11-2).
Coach: Anthony Collins, assistenter Vuk Milanovic og Igor Ruzic.
Toppscorere: Anders Ian Ham 19,9 poeng, Girts Iljins 16,0 og Aksel Moe Ruzic 13,5.
Sannsynlig starting-5: Ruzic, Iljins, P. Ham, Lomboto, A. Ham.
BLNO-erfaring: Åtte sesonger på rad fra starten i 2000/01 til og med 2007/08, en siste sesong i 2010/11. Beste sesong 6.- plass av 8 lag med 8-13 i seire og tap i 2000/01.
SVERRESBORG HOOPS
2022/23-sesongen: Nr. 2 i 1M Vest (8-2) bak Gimle B (10-0).
Coach: Christian Tøfte, spillende.
Toppscorere: Johan Edvard Karlsen 21,4 poeng, Vegard Tøfte 13,9 og Julius Schjetne Stensen 8,7.
Sannsynlig starting-5: C. Tøfte, V. Tøfte, Karlsen, Schønberg, Stensen.
BLNO-erfaring: 2013/14 – nr. 7 av 8 lag med 2-19 i seire-tap. Flere sesonger i Hovedserien på 80-tallet.
ULLERN
2022/23-sesongen: Nr. 3 i 1M Øst (10-3).
Coach: Tom Barkvoll, assistent Nils W. Sørensen.
Toppscorere: Aksel Hamremoen Barkvoll 22,1 poeng, Jacopo Fanin 17,2 og tre mann på 10,7: Emil Unnli, Oscar Hellebust og Levi Dakin.
Sannsynlig starting-5: Fanin, Unnli, Dakin, Barkvoll, Liebig.
BLNO-erfaring: Ingen, men fire NM fra tidligere – i 1968, 1979, 1981 og 1996.
KAMPENE I BLNO-KVALIFISERING, MUNKVOLLHALLEN:
Kampene streames på https://www.youtube.com/@sverresborghoopsbredde6940
Fredag 24. mars:
18.00 Nidaros Jets – Sverresborg Hoops
20.15 Asker Aliens – Kristiansand Pirates
Lørdag 25. mars:
12.00 Sverresborg Hoops – Ullern
14.15 Asker Aliens – Nidaros Jets
16.15 Kristiansand Pirates – Ullern
18.30 Asker Aliens – Sverresborg Hoops
Søndag 26. mars:
10.00 Nidaros Jets – Kristiansand Pirates
12.00 Asker Aliens – Ullern
14.00 Sverresborg Hoops – Kristiansand Pirates
16.00 Nidaros Jets – Ullern