Norge – Ungarn 56-76
– Jeg vil kanskje se annerledes på det når EM her kommer litt på avstand. Vi har tatt noen «skalper» og hatt mange gøy opplevelser i sommer, men jeg sitter igjen med følelse av at vi skulle vært i kvartfinalen her og ikke har fått vist vårt aller beste, sa Audun Eskeland.
Laget hans vant fire av de sju kampene i mesterskapet i Skopje, men kvartfinaleplassen glapp da ledelsen mot Georgia (nr 16 i mesterskapet!) forsvant i sluttminuttene i den siste kampen i gruppespillet (59-63).
Sterke seire
Det ble sterke seire over Portugal (som fikk 7.- plass), Storbritannia, Ukraina og Island – og en jevn kamp mot Østerrike (62-74), som søndag spilte finale mot vertsnasjonen Nord-Makedonia og rykket opp i A-divisjonen.
I nordisk ble Estland og A-nasjonene Sverige og Danmark slått.
I den avsluttende kampen mot Ungarn satt lagkaptein og playmaker Oscar Hellebust på benken med sin skadde høyrehånd, mens erstatteren fra lørdagens seier over Island, Kristoffer Teigland, var syk og ble igjen på hotellet.
Fra 22 til 9 poeng
Kampen mot Ungarn ble tapt i de to første periodene, der det norske laget slet både med å komme til gode avslutninger og aller mest med å få stops mot Ungarns tempofylte og gode angrep.
Ungarerne ledet 19-7 etter første periode og økte til 41-19 ved pause, og løpet var i praksis kjørt.
Men Norges lag leverte en solid tredjeperiode (17-11) og startet også fjerde periode optimistisk med 9-2:
Gabriel Ögluson drivet sterkt inn og fikk en 2+1-situasjon, William Ljones Kruse toppet det med et «Four Point Play» (trepoenger + straffe) før Sivert Nordheim med en sterk drive fikk Ungarns ledelse ned i bare 9 poeng, 54-45.
Nærmere kom ikke Norge, men avslutningen var likevel positiv.
Beste guttelag siden 2014
Plasseringen også tangering av det beste norske guttelag har hatt i B-EM siden FIBA gjorde om formatet til A-, B- og C-divisjoner i 2005. For 10 år siden var det 1996-årgangen med Johannes Dolven og Harald Eika Frey (født ’97) i spissen som oppnådde samme plassering under U18-EM i Sofia.
– Det er jo et steg i riktig retning, og så vi må tro utviklingen fortsetter. Samtidig var vi så nær at det går an å være misfornøyd med prestasjonen, sa Audun Eskeland.
Ludvik Bergseng var Norges dominerende spiller i kampen mot Ungarn og endte med 16 poeng og 13 returer, mens Elias Demoniere hadde 10 poeng og 5 assists og William Kruse 10 poeng og 5 returer.
12 trepoengere
Ungarn imponerte, spesielt med sin langskyting: 3-poengsprosenten lå lenge over 50 og de rødkledde endte med 12 av 27 – etter at seks forskjellige spillere hadde lagt to treere hver.
Ungarerne fikk også 22-6 i poeng fra turnovers og 26-5 i poeng fra benken, mens Norge igjen vant returstatistikken (39-33) og i det minste har redusert antallet turnovers for hver av de tre siste kampene – fra 27 mot Ukraina via 21 mot Island (etter overtime) til 17 nå.
Hjemmefest i Skopje
Nord-Makedonia vant mesterskapet etter finaleseier 98-88 over Østerrike, noe som var mektig populært blant godt og vel 1500 tilskuere i Boris Trajkovski-hallen.
Bulgaria slo Polen i bronsekampen og tok den tredje opprykksplassen til A-divisjonen, mens Kroatia, Finland og Danmark må ned i B og kan bli motstandere for Norges 07- og 08-spillere neste sommer.
Hjemmelagets Nikola Janichikj (07-årgang) ble kåret til mesterskapets MVP og fikk med seg lagkameraten Marko Lukanoski, Østerrike-duoen Imran Suljanovic og Fynn Schott og Bulgarias stjernespiller, Aleksandar Gavalyugov på Allstar-laget.
Poengscorere Norge: Ludvik Mürer Bergseng 16, Elias Demoniere 10, William Ljones Kruse 10, Sivert Wærstad Nordheim 9, Noah Mykkeltvedt Bye 6, Gabriel Ögluson 3, Dante Olsen 2.
Toppscorere Ungarn: Gabor Lukacsi 17, Peter Rosta 12, Kolos Kekesi 11.
B-EM U18 MENN, SKOPJE – PLASSERINGSKAMPER SØNDAG:
Finale: Nord-Makedonia – Østerrike 98-88
Bronsekamp: Bulgaria – Polen 85-64
Kamp om 5.- plass: Montenegro – Sveits 77-57
Kamp om 7.- plass: Portugal – Tsjekkia 88-54
Kamp om 9.- plass: Ungarn – NORGE 76-56
Kamp om 11.- plass: Irland – Island 83-62
Kamp om 13.- plass: Ukraina – Romania 90-80
Kamp om 15.- plass: Slovakia – Georgia 70-66
Kamp om 17.- plass: Estland – Bosnia-Hercegovina 88-74
Kamp om 19.- plass: Storbritannia – Nederland 78-72
Kamp om 21.- plass: Kosovo – Kypros 65-51
Nord-Makedonia, Østerrike og Bulgaria rykker opp i A-divisjonen.
Kroatia, Finland og Danmark ble nummer 14, 15 og 16 i A-EM og rykker ned i B-divisjonen.