Norge – Romania 62-75
– Vi har fortsatt gruppa i våre hender, fastslo Harald Eika Frey.
– Det er mellom 3 og 10 poeng hele veien, vi er ikke så altfor langt unna og viser at vi kan spille med dem. Det er ikke umulig å slå Luxembourg hjemme og Romania borte, understreket Bilbao-proffen, norsk toppscorer med 21 poeng i torsdagens kamp.
Men det ble en skuffende kveld for det norske laget og for flesteparten av de 2300 i en fullsatt Nordstrand Arena, selv om stemningen var god og spenningen holdt seg til noen minutter gjensto.
13 rumenske blokker
Bouna Black Ndiaye ga Norge 3-2-ledelse i åpningsminuttene med en trepoenger, men så gikk det 10 bom før Kristian Sjølund satte de to neste treerne for Norge og reduserte til 28-34 midtveis i andre periode.
Samtidig var det Ndiayes eneste scoring i kampen. Offensivt ble det tungt for flere av de norske spillerne:
7 av 31 ble sluttfasiten fra 3-poengshold (Romania var enda dårligere med 6 av 28), men verst var likevel 18 turnovers og at Norges spillere ble blokket ned 13 ganger – seks ganger av 2,13 m lange Alex Olah og fire ganger av 2,06-forwarden Emanuel Cate, som er klubbkamerat med Ludvik Bergseng og den eneste hos de gulkledde i torsdagens kamp som spiller utenfor den rumenske ligaen.
Ned i 3 poeng
Etter å ha ligget under med 12 poeng tidlig (7-19), spiste Norge seg innpå og var 6 poeng bak og senere 5 poeng bak, 38-43 ved pause og 50-55 etter tre perioder.
Og da Harald Eika Frey reduserte til 52-55, ventet vi på scoringene som skulle sende hjemmelaget foran.
I stedet fikk Romania inn en 7-0-run og kontrollerte inn til 75-62.
– Vi har marginer som ikke er på vår side, selvfølgelig, men når de er litt fysiske, gjør vi ting som er litt ukarakteristiske for oss. Ting vi har trent på hele uka og som vi plutselig sliter med i kamp. Vi må se på film og jobbe videre, sa Harald Eika Frey.
– De har noen store spillere, profiler vi ikke har i BLNO, så det blir en stor overgang for noen. Men vi må lære av dette og vet vi kan spille bedre, fastslo 27-åringen.
Mismatch og 40-20 i painten
Det ble for enkelt for Romania å få ballen inn til 2,13-mannen Olah, som utnyttet høydefordelen og kunne legge inn lette scoringer selv med en norsk spiller innenfor seg.
31-årige Olah satte 7 av 12 field goals fra kort hold og 2 av 2 straffer og rumenerne vant statistikk-kategorien "points in the paint" 40-20 etter 53 prosents uttelling der mot Norges 34 prosent.
De vant også 39-12 i "bench points", mye takket være at Olah (16 poeng) og lagkaptein Bogdan Nicolescu (12 poeng) begge startet på benken.
– Veldig naive
Med seier ville Norge festet et grep om gruppe B og Mathias Eckhoff var skuffet etter kampen mot rumenerne.
– All idrett er jo spill-motspill og vi har spilt med ganske god flyt. Men når vi spiller nå, vil folk så mye, så altfor mye av struktur og kollektivitet faller. Vi kommer bakpå og graver et hull for oss selv og blir masete.
– Men alt starter med at vi ikke er til stede og fysiske nok mot et lag som har spilt mye internasjonalt. Vi blir veldig naive i det vi gjør og kan vi jo ikke kaste bort ballen 18 ganger. I fjerde quarter hadde vi 8 turnovers, det er helt skandaløst, mente Eckhoff.
– Tøffere hverdag
– Vi sier før kampen at spillerne vi skal møte er på høyt nivå, de har hatt fem lag i E-cupene i alle år, hverdagen til disse spillerne er mye tøffere enn den våre spillere har.
– Vi har en del spillere som viser fine ting, men som er langt unna å ha den nødvendige erfaringen. Det blir mye å bære på for Harald og Chris, og vi er ikke gode nok i dag til å spille enkelt og skape rom for hverandre.
– Litt rart var det, måtte landslagssjefen erkjenne.
Luxembourg – Romania søndag
Romania flyr videre til Luxembourg og er favoritter til å revansjere hjemmetapet (72-76 etter overtime) og gå i føring i gruppa.
Deretter spiller Norge de to siste kampene i februar neste år: Hjemme mot Luxembourg i Nordstrand Arena torsdag 20. og borte mot Romania søndag 23.
Poengscorere Norge: Harald Eika Frey 21, Chris-Ebou Ndow 13, Kristian Sjølund 13, Andrija Blatancic 4, Stian Mjøs 4, Bouna Black Ndiaye 3, Lars Mensah Espe 2, Hallvard Venstad Staff 2.
Toppscorere Romania: Alex Olah 16, Kris Richard 14, Bogdan Nicolescu 12.
PRE-KVALIFISERINGSRUNDE 1 FOR VM 2027, EUROPA
GRUPPE B
Norge – Romania 62-75
Stillingen (seire-tap): Romania 1-1 (+9), Norge 1-1 (+1), Luxembourg 1-1 (-10).
Gjenstående kamper: 24/11 Luxembourg – Romania, 2025: 20/2 Norge – Luxembourg, 23/2 Romania – Norge.
GRUPPE A
Irland – Aserbajdsjan 91-67, Sveits – Kosovo 75-41.
Stillingen: Sveits 3-0,Irland 1-2, Kosovo 1-2, Aserbajdsjan 1-2.
GRUPPE C
Albania – Østerrike 63-99.
Stillingen: Østerrike 2-0, Armenia 1-1, Albania 0-2.