Skopje
– Veldig gøy og overraskende fin natur, jeg visste faktisk ikke at Skopje kunne by på noe sånt. Nydelig vær og deilig og viktig å komme seg ut av boblen med møter, trening og kamper og bare ha det gøy med gutta på laget, sa lagkaptein Oscar Hellebust.
De norske gutta var langt nede etter å ha mistet 11 poengs ledelse og tapt kampen om andreplass og kvartfinale mot Georgia (59-63) tirsdag. Men i femlagsgruppa var det Norge som skulle stå over siste dag, og med hviledag for hele B-EM torsdag, fikk laget to strake fridager.
Grotte, bading og padling
Den første ble brukt til en avslappende tur en halvtimes kjøring opp i høyden fra Skopje, til idylliske og populære Matka.
Der åpnet dagen med tur i katamaran til de spektakulære og fargerike Vrelo-grottene, før det tid til bading og en runde med kajakkpadling der de 12 spillerne tok plass i seks toerkajakker. Med litt varierende ferdigheter, men alle kom seg velberget tilbake til bryggen.
Tredjeplass og 9-16-sluttspill
Senere på dagen røk det lille halmstrået og teorien som kunne brakt Norge til kvartfinale. Det var avhengig av at Portugal skulle slå Georgia med nøyaktig 4 poeng og ikke score mer enn 63, men portugiserne viste tidlig at de ville sikre seg andreplassen og ledet hele veien komfortabelt.
Det endte 67-50 til Portugal som dermed endte som nummer to i gruppe D bak Østerrike og gikk til kvartfinale, mens Norge ble nummer tre og Georgia skjøvet ned til fjerdeplass.
Møter Ukraina fredag
De norske gutta skal dermed ut i 9-16-kamp fredag (16.00) mot fireren i gruppe C, som ble Ukraina.
Et ukrainsk lag som onsdag tapte for gruppevinner Nord-Makedonia (72-83) og som tidligere røk både mot Tsjekkia (71-93) og Irland (79-98), men som har slått Bosnia-Hercegovina (70-59) og poengløse Kypros (93-42).
– Vi tenker jo fortsatt på tapet mot Georgia, for det var utrolig irriterende og vi skulle jo tatt den kampen. Men som idrettsutøvere må vi bare komme oss videre og tenke neste kamp, og som Audun (Eskeland) sa, er det bare å komme best mulig ut av 9-16-sluttspillet og ta den niendeplassen, understreker Oscar Hellebust.
Beste norske guttelag i B-EM?
Ingen norske guttelag er kommet så høyt som niendeplass i et B-EM siden ordningen ble innført i 2004, så det er utvilsomt et mål for årets U18-landslag.
Da et 06-dominert U18-lag spilte EM i fjor, ble det tap i de fem første kampene og spill om 17.- til 22. plass, der Norge vant alle sine tre siste kamper.
Nå blir motstanden tøffere, et hakk opp.
RESULTATER B-EM U18 MENN, SKOPJE – ONSDAG:
Gruppe D:
Østerrike – Storbritannia 85-63, Portugal – Georgia 67-50.
Sluttstillingen (seire-tap): Østerrike 4-0, Portugal 2-2 (+13), Norge 2-2 (0), Georgia 2-2 (-13), Storbritannia 0-4.
Norge ble nummer tre i gruppa og møter Ukraina i 9-16-kamp fredag kl. 16.00.
Gruppe A:
Bulgaria – Nederland 79-72, Montenegro – Romania 91-83.
Sluttstillingen: Montenegro 3-1, Bulgaria 3-1, Slovakia 2-2, Romania 1-3, Nederland 1-3.
Gruppe B:
Island – Ungarn 77-70, Polen – Kosovo 75-43, Sveits – Estland 75-59.
Sluttstillingen: Sveits 4-1, Polen 3-2 (+17), Ungarn 3-2 (-5), Island 3-2 (-12), Estland 2-3, Kosovo 0-5.
Gruppe C:
Irland – Bosnia-Hercegovina 57-54, Nord-Makedonia – Ukraina 83-72, Tsjekkia – Kypros 71-32.
Stillingen: Nord-Makedonia 5-0, Tsjekkia 4-1, Irland 3-2, Ukraina 2-3, Bosnia-Hercegovina 1-4, Kypros 0-5.
Kvartfinaler fredag:
Montenegro – Polen (13.30), Østerrike – Tsjekkia (16.00), Sveits – Bulgaria (18.30) og Nord-Makedonia – Portugal (21.00).
9-16-kamper fredag:
Slovakia – Island (13.30), Norge – Ukraina (16.00), Ungarn – Romania (18.30) og Irland – Georgia (21.00).
17-22-kamper fredag:
Gruppe E: Kosovo – Nederland (11.00), gruppe F: Kypros – Storbritannia (11.00).
Estland tar med seg 2 poeng fra seier over Kosovo (73-47) og Bosnia-Hercegovina tar med seg 2 poeng fra seier over Kypros (97-44) inn i det nye gruppespillet.