Norge – Slovakia 75-63
– Vår aller beste kamp, samtykket Per Tøien da laget var på bussen tilbake fra Kalehallen i Skopje og spillerne sang i bakgrunnen.
– Angrep kommer av godt forsvar og i dag var vi rett og slett gode i forsvar. Vi spilte halvbane-sonepress hele kampen og sto i det, forklarte U16-landslagstreneren.
Slovakia kom fra utklassingsseier over Danmark (73-50) i en kamp de ledet med 35 poeng på det meste og fra 67-64 over Storbritannia etter å ha hentet inn britenes 22 poengs ledelse. De norske gutta kom fra to tap, 55-90 mot gruppas lederlag Romania og 57-72 mot Irland.
Lå bare ett poeng bak
Det begynte å se litt stygt ut da Norges forsprang på 12 poeng (44-32, 46-34 og 48-36) var krympet til ett (62-61) med litt over 4 minutter igjen og de norske gutta hadde begynt å pådra seg turnovers mot slovakenes press.
Da slo lagets trønder til:
Sørsias storscorer Kevin Leraand våknet til liv og la 64-61 og en «and one»-straffe, før han ble spilt fri til 67-61 og fortsatte med å sette én av to straffer til 68-61 etter en sterk angrepsretur.
Slovakia skjøt desperat treere uten å treffe, og i stedet fintet Oskar Falba seg elegant fri og gikk hele veien til 70-61 med 1:58 igjen å spille.
Fra Sørsia til Skopje!
Det var ikke kjørt, men slovakene misset igjen og Norge kom på break der Jakob Ellingsen spilte fri Kevin Leraand som ble feilet og la begge straffene: 72-61.
Han satte de to neste poengene også, og sto for 12 av Norges 14 siste!
– Han skjønte veien fra Sørsia til Skopje, fastslo Per Tøien.
– Vi kom forbi presset og Kevin fikk løpe langt og er veldig tøff når han får ballen nær kurven, sa coachen.
Lagets triumf
Men fremfor alt var det en lagseier til Norge: Alle 12 kom på banen tidlig og bidro, 10 spillere scoret, 5 satte trepoengere, 5 kom opp i tosifret score.
Christoffer Vråle Rønning var igjen lagets mest effektive spiller og kom opp i 15 poeng og 10 returer, Oskar Falba var tilbake i storslag, Kevin Leraand spilte sin klart beste kamp i EM og Jakob Ellingsen var på sitt aller beste med 11 poeng, 7 returer og 3 assists.
– Jakob lot kampen komme til seg, «forcet» ingenting og var enormt god. Men egentlig har det ingen hensikt å trekke fram enkeltspillere i en sånn kamp, her var det mange som bidro med mye, understreker Tøien.
Norge vant returstatistikken 46-39, skjøt bedre enn Slovakia (40-38 i field goal-prosent) og var fremfor alt bedre på trepoengere med 6 av 17 mot slovakenes 5 av 29.
Hyllet assistentene
Etter at Milovan Savic og Benjamin Alknes Cox hadde fått head coach-jobben i de to første kampene, var det hovedtrener Tøiens tur mot Slovakia. Da kom også den første seieren og storspillet!
– Men Milovan og Benjamin leverte utrolig vesentlige bidrag. De hadde full kontroll på benken med bytter, spilletid og hvile. De hadde analysert Slovakia på forhånd og sett hva spillerne deres sto for og at vi måtte ta vekk driver.
– Slovakia likte åpenbart ikke presset vårt, de kom ut av rytmen og det de er vant til å gjøre. Med 10 sekunder igjen på skuddklokka skulle vi pakke «painten» og da tvang vi dem til å ta dårlige skudd.
Har igjen Danmark og Storbritannia
Norges seier over Slovakia gjorde også gruppe C mer åpen. Romania viser ingen svakhetstegn og ser ut til å bli gruppevinner, men bak dem står Slovakia og Irland nå med 2-1 og Storbritannia og Norge med 1-2, mens Danmark ligger sist etter tre strake tap.
Søndag er det hviledag i B-EM i Skopje, mandag skal Norge opp mot Danmark (16.00) og tirsdag mot Storbritannia (21.00).
Med to seire er faktisk en andreplass og kvartfinale innen rekkevidde, men da må de norske gutta holde nivået fra lørdagens kamp og ikke falle tilbake til det de leverte mot Romania og Irland.
– Klarte ikke å bryte oss ned
Uansett var seieren over Slovakia viktig.
– Den betyr veldig mye. Vi har venta litt på dette, for i den første kampen skjønte ikke spillerne helt hva som skjedde og i den andre sto de litt med lua i hånda. Nå må vi holde på de gode tingene fra forsvaret i dag, for Slovakia klarte nesten ikke å bryte oss ned, presiserer Per Tøien.
Poengscorere Norge: Christoffer Vråle Rønning 15, Oskar Falba 13, Kevin Leraand 12, Jakob Ellingsen 11, Evert Dahlberg 10, Viktor Brovold-Kühn 6, William Dronsett 3, Benjamin Dyve 2, Mio Mandt 2, Håkon Odera Seem 1.
Toppscorere Slovakia: Bruno Randuska 15, Matus Gregor 11, Benjamin Boros 9, Martin Lukjanec 9, Lukas Kubala 9.
B-EM U16 MENN, SKOPJE – RESULTATER LØRDAG
Gruppe C:
Norge – Slovakia 75-63, Romania – Irland 93-70, Storbritannia – Danmark 66-60.
Stillingen (seire-tap): Romania 3-0, Slovakia 2-1, Irland 2-1, Storbritannia 1-2, Norge 1-2, Danmark 0-3.
Gjenstående kamper:
Mandag 12/8 Norge – Danmark (16.00), Romania – Storbritannia (11.00), Slovakia – Irland (11.00).
Tirsdag 13/8 Norge – Storbritannia (21.00), Irland – Danmark (11.00), Romania – Slovakia (13.30).
Gruppe A:
Belgia – Ungarn 84-57, Bosnia-Hercegovina – Portugal 79-76.
Stillingen: Belgia 2-0, Sveits 2-0, Bosnia-Hercegovina 1-1, Portugal 1-2, Ungarn 0-3.
Gruppe B:
Nederland – Luxembourg 79-41, Montenegro – Tsjekkia 79-53, Island – Kypros 76-60.
Stillingen: Nederland 3-0, Montenegro 2-1, Tsjekkia 2-1, Island 1-2, Kypros 1-2, Luxembourg 0-3.
Gruppe D:
Estland – Ukraina 78-67, Nord-Makedonia – Sverige 75-74 (e.o.).
Stillingen: Estland 2-0, Nord-Makedonia 2-0, Sverige 2-1, Østerrike 0-2, Ukraina 0-3.