– Det er vanskelig å si, vi har mista noen og fått ny trener og nye importer. Det jeg har sett av de to så langt er at de absolutt kan matche nivået i norsk basket, sier Johannes Lange om allsidige Solomon (1,96) og langemann Potts.
Den sterke trioen fra forrige sesong med Xavier Fuller, Reggie Agbeko og Giedrius Stankevicius er borte – og Storm har inntil videre bare hentet to og ikke de vanlige tre importspillerne.
– Det KAN komme inn en tredje, men det er avhengig av økonomi, opplyser daglig leder Ørjan Hansen.
Høyt oppe med Fuller
Storm lå på andreplass tidlig i januar, men falt nedover da Fuller som både kom på sesongens Allstarlag og ble kåret til ligaens beste forsvarsspiller forsvant ut med skader.
Laget endte som nummer sju med 16 seire og 14 tap og røk med 0-2 i kvartfinalene mot Kongsberg Miners.
Nå er Cosmin Blagoi hentet inn for å styre de blå og hvite i 2024/25-sesongen.
Tilbake i BLNO
Rumeneren ledet Nidaros Jets for to sesonger siden før han var assistant coach for Tindastóll i den islandske ligaen forrige sesong. Fra Saudarkrókur helt nord på Island havnet han i Norges nordligste BLNO-lag.
– Jeg hadde lyst til å være head coach igjen og tilbudet fra Tromsø passet godt, forklarer 39-åringen.
– Sammenlignet med Nidaros for to sesonger siden er det forskjell i talent og innstilling, men den største forskjellen er at vi ikke hadde importer for to år siden og har det nå.
Noe spesielt mål har ikke Tromsø Storm satt.
– Jeg har ikke hørt noe om det fra styret eller andre, men det er jo helt klart et mål å gjøre det bedre enn forrige sesong, sier Blagoi.
Solomon, lagets scorer?
Mye vil igjen avhenge av importenes prestasjoner.
Gary Solomon (24) kommer rett fra collegespill med Lewis University utenfor Chicago.
– En atletisk og sterk spiller, en komboguard som kan være både ving og pointguard hos oss, men jeg ønsker at han skal være lagets scorer, sier treneren.
Joey Potts (25)kommer fra spill for Steaua Bucuresti på nivå to i Romania.
– Jeg snakket med coachen hans, så ham på video og var klar på at dette er centeren vi trenger, understreker Blagoi.
Solem-comeback, Nilsen ute
Anders Solem (32) gjør comeback og gir Tromsø Storm rutine, returer, forsvar og innsats.
3-poengsekspertene Aron Nielsen Finstad og Marcus Wynn går på en ny sesong, og blant de øvrige har spesielt Trym Engelsen (23) tatt steg og nærmer seg førstefemmeren.
Dessverre er Isak Ramirez Nilsen (19) fortsatt ute med skade. Han var tatt ut til landslagets kandidatcamp i juni, men måtte forfall på grunn av trettshetsbrudd i ryggen.
– Veldig positiv opplevelse
Den samme kandidatcampen ble Johannes Langes vei til landslagsdebut, i de uoffisielle kampene mot Dominikanske Republikk og Portugal i Madrid.
– En veldig positiv opplevelse og fint å bli kjent med det internasjonale nivået, sier 25-åringen som leder laget i serieåpningen mot Oppsal lørdag.
Åpner mot Oppsal
Tromsø Storm – Oppsal var første kamp også forrige sesong, og da stakk Oppsal overraskende av med seieren, 86-81 etter overtime.
Det var også den eneste kampen Oslo-laget vant, de tapte de påfølgende 29, men reddet BLNO-plassen i kvalifisering.
Dermed er Tromsø store favoritter før lørdagens kamp, men det var de i fjor også.
– Den første kampen er alltid usikker uansett, fastslår Johannes Lange.
TROMSØ STORM
Trener: Cosmin Blagoi (ny).
Spillere INN: Gary Solomon (Lewis University, Illinois/USA), Joey Potts (Steaua Bucuresti, Romania), Anders Solem (comeback), Humaidan Hamdin og Erlend Suhr Fandrem fra Tromsø Storm Ungdom U19.
Spillere UT: Xavier Fuller, Reggie Agbeko, Giedrius Stankevicius, Christopher Dobrée-Bell (trapper ned), Joachim Aabel (gitt seg), Eirik Hadler-Olsen (militæret).
SPILLERSTALL 2024/25
1 Omar Meknas, 2 Humaidan Hamed Hamdin, 4 Johannes Rydningen Lange, 6 Isak Ramirez Nilsen, 10 Brage Engelsen, 11 Hani Issalhi, 12 Aron Nielsen Finstad, 15 Gary Solomon, 17 Trym Engelsen, 22 David Berntsen, 23 Marcus Wynn, 32 Erlend Suhr Fandrem, 33 Kristian Sollid, 34 Anders Solem, 35 Joey Potts, 93 Mathias Hansen Nymo.
Sannsynlig starting-5: Lange, Finstad (T. Engelsen), Solomon, Solem, Potts.
Åpningskamp: Tromsø Storm – Oppsal Panthers, Tromsøhallen lørdag 21. september kl. 14.00.