Hele fjorårslaget er borte, med unntak av Isac Angelsen (21) som bare skal spille en halv sesong før han forsvinner til Saint Augustine’s i North Carolina.
Men veteranen Plaisir Nzitani Mukoko (32), med lang fartstid i Ammerud, en sesong i Asker Aliens og sin siste halve BLNO-sesong i Bærum, bryr seg ikke om at «alle» tror Oppsal havner sist og mange tror de ikke ville vinne en eneste kamp.
– Det er helt perfekt, mener han.
Underdog
For det er tross alt et takknemlig utgangspunkt å være underdog og bare kunne overraske positivt.
– Vi kommer til å vinne kamper, absolutt!
– Vi har et ungt lag og det blir ikke lett, men vi har spillere som får muligheten og er klare til å vise seg og vi er «confident», fastslår den robuste guarden fra Söder og Fryshuset i Stockholm.
Vant serieåpningen, tapte resten
2,12 m lange Jacob Tryon (nå i Frøya) ledet Oppsal til en overraskende sterk 9.- plass i debutsesongen i 2022/23, mens forrige sesongs mannskap med amerikanerne Isaiah Alonzo og Mitchell Kirsch pluss Thomas Ble og flere mangeårige profiler vant bare serieåpningen i overtime borte mot Tromsø Storm – og tapte de 29 resterende kampene.
Så mye dårligere enn det kan ikke årets lag gjøre det, forskjellen er at nummer 11 på tabellen denne sesongen rykket direkte ned, mens laget i fjor reddet seg via BLNO-kvalifisering.
– Ville ha et ungt lag
– Det er vel ganske selvfølgelig at vi er tippa i bånn, erkjenner Juan Lugo, som skal trene og coache laget sammen med serbiske Milos Zivanovic.
– Så vi har to mål for sesongen: Utvikling – og å jobbe hardt for å klare oss i BLNO. Det er klart det blir en tøff sesong, men vi ville ha et ungt lag der fansen vår skal se noen de kjenner igjen, og vi ønsker ikke å betale for å få inn en amerikansk spiller, sier 44-åringen.
Han har trent yngre lag, men er debutant i ligaen, mens assistent Zivanovic er tidligere Division 1-spiller i NCAA og trener for de seiersvante 2011-guttene i Oppsal, som også er blitt Norges største basketballklubb med 617 registrerte aktive i 2023.
Blomstre i ny klubb?
Det er en stor og entusiastisk gjeng vi møter i Oppsal Arena. Isac Angelsen styrer fra pointguard med fart, driver og 3-poengsskyting, Plaisir Mukoko er kaptein og trenernes forlengede arm på banen, Ouzhan Farzaneh prikker inn treere og viser at han kanskje kan blomstre i ny klubb med tillit og spilletid.
Etter hvert kommer også franske Davy Baltus (32) som var en god guard for Bærum i 2017/18-sesongen.
Når Isac Angelsen blir borte i desember, er det Baltus som skal styre.
Unge startere
Så gjelder det at flere av de unge i troppen stepper opp. Craig Watkins (17) er den mest iøynefallende med fysikk og masse ferdigheter og vil ganske sikkert ta en plass i førstefemmeren fra start i sesongen.
Julian Haneborg (18) som prøvde seg litt i Ammerud før han dro tilbake til Høybråten forrige sesong, har fart og fysikk og klinker til med et par dunker. Det gjør også Ilyas Saleh (19) som er blant flere spillere som får muligheten til å vise seg fram i det nye Oppsal-laget.
Normalt vil Jan Prus fra Bølers 07-årgang være et førstevalg i femmerrollen, men han er skadet – og trolig får Haneborg sjansen fra start i serieåpningen i Tromsø lørdag.
Fem 17-åringer
BLNO-troppen har en snittalder på 22 år, men så mye som fem spillere fra 2007-årgangen og følgelig bare 17 år:
Watkins, Prus, Darian Lugo og Matei Argatu fra Bøler/Ammerud og nyervervelsen Tobias Pelé Jacob fra Bislet Basket.
– Vi er fryktelig unge på mange viktige plasser, understreker Juan Lugo.
– Men vi håper flere av spillerne her kan ta steget og stabilisere seg i ligaen.
Halv sesong - og så USA
Isac Angelsen tar ansvar på trening og er temposetter i laget. Han er nøktern før seriestarten.
– Vi må få noen småting på plass og det er jo ikke alle som har spilt BLNO her, så de må bruke de første kampene på å komme seg inn i det, sier 21-åringen.
Han har vokst i pointguardrollen etter to år på Storm-akademiet i Crawley sør for London og skal snart videre til collegespill i Division 2 i North Carolina. – Mest sannsynlig er jeg med til desember, forteller han.
Starter i Tromsø
Oppsal-spillerne vet de skal i gang med et eventyr – og har ikke så mye å tape. Lørdag kastes de ut i det, borte mot et Tromsø Storm med to nye USA-importer og Johannes Lange på pointguarden.
– Det blir spennende å finne ut hvordan vi ligger an og se hva vi må jobbe videre med, sier Juan Lugo.
OPPSAL PANTHERS
Trener: Juan Lugo Mota.
Assistenttrener: Milos Zivanovic.
Spillere INN: Davy Cédric Baltus (Frankrike), Plaisir Nzitani Mukoko (comeback, sist i Bærum i 2021/22), Ouzhan Farzaneh, Jan Prus, Craig Watkins, Darian Michael Lugo og Matei Argatu (Ammerud), Elias Lyngstad (Ullern), Tobias Pelé Jacob (Bislet), Peder Kletten (Kjelsås).
Spillere UT: Isaiah Alonzo, Mitchell Kirsch, Fredrik Trana (Asker Aliens), Tomas Krogh Ceesay (Ammerud), Thomas Ble, Gudmund Røthing, Nataniel Nikolic, Christian Andersen, Jonathan Linnestad, Niclas Telle Ellingsen, Joseph Suleiman, Kevin Austria, Ruzh Baleros.
SPILLERSTALL 2024/25
0 Ilyas Saleh, 1 Yankee Osmany Correoso Ruiz, 2 Ouzhan Farzaneh, 3 Isac Ashraf Angelsen, 5 Jan Prus, 6 Craig Watkins, 8 Darian Michael Lugo, 10 Elias Lyngstad, 11 Tobias Pelé Jacob, 12 Davy Cédric Baltus, 13 Julian Haneborg, 14 Peder Kletten, 22 Razvan Matei Argatu, 24 Plaisir Nzitani Mukoko, 25 Sameh Alkadi, 26 Jusuf Zulfikjari.
Sannsynlig starting-5: Angelsen (Baltus), Farzaneh, Watkins, Mukoko, Haneborg (Prus).
Åpningskamp: Tromsø Storm – Oppsal, Tromsøhallen lørdag 21. september kl. 14.00.