Ulriken Eagles – Bærum 70-61
Med 14 strake seire og Asker Aliens og Bærum på plassene nærmest med henholdsvis fire og fem tap, er løpet kjørt:
Ulriken Eagles tar et nytt seriemesterskap.
Men ikke alt gikk på skinner i sesongens tredje oppgjør mot laget som snøt Ulriken for NM-tittelen i fjor, Bærum.
Gjestene var plutselig bare 2 poeng bak (35-33) i begynnelsen av tredje periode, før spesielt Stine Austgulen tok ansvar.
– De fikk angrepsreturer og begynte å treffe, så de kom litt innpå oss.
– Kampen i dag var litt rufsete, selv om vi var bra både fremover og bakover i perioder. Men vi hadde aldri god flyt, mente lagkapteinen.
Et regn av trepoengere
Toppscorerens flyt var derimot lite å innvende mot.
Stine Austgulen satte 6 av 8 trepoengere og totalt 30 poeng – og var spilleren som tok ansvar da Ulriken var presset like etter pause.
Først scoret hun to topoengere til 37-33 og 39-33, og så begynte Ulrikens trepoengsshow.
Synne Jacobsen satte de to første før Bærum tok timeout (45-35) og ble møtt av tre nye treere fra Stine Austgulen, Aurora Sørbye og Austgulen igjen. 54-37, og da Synne Jacobsen også la inn den første scoringen i fjerdeperioden, var de røde oppe i 19 poengs ledelse.
– Bedre utgave
Det hadde Bærum aldri mulighet til å hente inn igjen.
– Vi har ikke råd til breakdowns og runs mot oss hvis vi skal slå Ulriken. De kontrollerte kampen, men vi klarte iallfall å samle oss å få sluttresultatet ned under 10 poeng, konstaterte Ola Gravem Knutsen.
– For oss var det viktigst å kunne fremstå i en langt bedre utgave enn vi gjorde i går, og det greide vi.
45 prosent treff
Ulriken traff 10 av 22 trepoengere – 45 prosent – med Stine Austgulen på 6 av 8, Aurora Sørbye på 2 av 4 og Synne Jacobsen på 2 av 5.
Bærum, som hadde 4 av 26 (!) mot Bergen Elite lørdag, satte 4 av sine 7 første, men bommet de 8 siste.
Stine Austgulen hadde 6 assists i tillegg til sine 30 poeng, Aurora Sørbye hadde 16 poeng, 4 steals og 3 assists, Maren Austgulen 6 returer, 5 assists og 4 blokker – effektiv uten å score.
Hos Bærum spilte Makana Stone en kjempekamp, og ingen kan se logikken i å score 8 poeng mot Bergen Elite og 29 mot Ulriken dagen etter. Den amerikanske guarden hadde også 15 returer og 5 steals og var gjestenes store profil.
USA-importen hjemme igjen
Ulrikens amerikaner Riley Fitzwater (1,94) ble igjen i USA etter juleferien, etter enighet mellom henne og klubben. Centeren ble ikke helt den spilleren laget hadde håpet på.
Samtidig er Vilde Tveito (27) tilbake i spill etter et lengre skadefravær og sesongdebuterte mot Bærum i et lite minutt.
Bærum på sin side får Tiril Rokne Hjelde (22) i spill igjen allerede til hjemmekampen mot Tromsø Storm Ungdom 5. februar.
– Fortsatt på skuddhold
Ola Gravem Knutsen har ikke gitt opp håpet om å utfordre Ulriken Eagles også denne sesongen, selv om Bærum i første omgang også må vise seg bedre enn Asker Aliens for å kunne komme til en ny finale. Lagene møtes igjen i Nadderudhallen tirsdag 14. februar.
– Vi føler fortsatt at vi er på skuddhold, selv om vi har utfordringer her og der. Vi må få justert oss i de ukene som gjenstår før sluttspillet og vi har en stor jobb som må gjøres, understreker Bærum-treneren.
– Vi kan heller ikke fortsette å skyte så dårlig som vi har gjort i de siste kampene. I dag hadde vi 4 treff på trepoengere og Ulriken 10, bare det er 18 poengs forskjell.
Poengscorere Ulriken Eagles – Bærum (70-61):
Ulriken Eagles: Stine Hoff Austgulen 30, Aurora Sørbye 16, Synne Jacobsen 14, Celine Klett 7, Sunniva Sørbye 2, Katrine Vinther Fjærestad 1.
Bærum: Makana Stone 29, Abbey Hoff 11, Selma Deisz 10, Julie McCarthy 7, Cecilia Riise 4.