Bergen Elite – Ulriken Eagles 76-93
Mot et Ulriken uten toppscorer og kaptein Stine Austgulen viste Bergen Elite at lagets jevne kamp mot Asker Aliens lørdag (58-61) ikke var noe blaff.
Hjemmelaget ledet 37-36 ved pause i Amalie Skram-hallen og lå bare 6 poeng bak (58-64) da 8 minutter gjensto av kampen.
Så styrte Ulriken inn til 93-76, etter at 15-årige Siena Sanford hadde scoret 9 av de 21 siste poengene.
– Må skjerpe forsvaret
– Bergen Elite spilte med selvtillit, Emma (Thowsen Harloff) traff mange åpne skudd og vi var ikke i balanse defensivt. Da vi slo dem med 100 i januar var det jo med helt andre lag, men uansett må vi skjerpe forsvaret når vi skal i gang i kamper om to uker og i sluttspillet. Vi har jo sluppet inn over 70 poeng i to kamper på rad nå, understreket DuRell Sanford etter at lagets 17. seier sikret mesterskapet også inkludert alle mulige teorier.
For fjerde år på rad har han ledet Ulriken-jentene til seriegull, i fjor kom også det etterlengtede NM-gullet – det første siden 2011 og 2012 – etter finaleseier 66-46 over Bærum.
– Det er jo bra, så vi må vel ha noe riktig, konkluderte treneren muntert.
«Short-handed»
Dybden i laget har manglet i de siste kampene. Fatima Mohammad forsvant ut av sesongen med korsbåndskade etter bare sju kamper, Stine Austgulen er ute med sykdom og Sunniva Sørbye med skade.
– Vi håper jo begge er med igjen om to uker, sier coach Sanford.
– Vi har jo vært litt «short-handed» i det siste og det er klart vi merker at Stine som snitter på 26 poeng er borte, hun har en stor sesong. Samtidig har vi fått muligheten til å bruke flere spillere og både Nora (Hisdal) og Siena har grepet sjansen, vi må gi de spillerne litt mer tillit, det skaffer oss også mer dybde, fastslår han.
103, 42 og 17
Ulriken utklasset Bergen Elite 131-28 i januar, men da var Bergen uten både Sigrid Hardie og Karoline Falch-Monsen, mens Ulriken hadde 36 poeng og 9 assists fra Stine Austgulen og 14 poeng, 9 returer og 7 assists fra Sunniva Sørbye som ikke var med nå.
Så ble det 102-60 for to uker siden med både Austgulen, Hardie og Falch-Monsen på plass, og nå altså 93-76.
Fra minus 103 via 42 til 17, det må sies å være fin fremgang for Bergen Elite. – Vi begynner å finne hverandre og finne rytmen. I dag var alle positive, sa Geir Bangstad.
Toppscorer og rutinert duo
Emma Thowsen Harloff (21) hadde en stor kamp, var toppscorer med 31 poeng og endte med 9 returer, 3 assists, 2 steals og 1 blokk.
Sigrid Hardie (29) og Karoline Falch-Monsen (25) som vant NM-gullet med Gimle i 2019 viser rutine og har bragt trygghet inn i Bergen-laget. Falch-Monsen satte 4 av 5 trepoengere og endte med 18 poeng onsdag, Hardie hadde 10 poeng, 4 assists og 3 steals.
Rikke Sjumarken er med igjen for fullt etter det lange skadefraværet og markerte seg med 6 poeng og 7 returer, Bergen Elite vant returstatistikken 38-34.
– Vi hadde en høst hvor vi var kraftig svekket og måtte gjøre to sesongoppkjøringer og begynne på nytt igjen nå. Nå har det endelig begynt å løsne, så vi er stolte – men ikke helt fornøyde. Vi mister fokuset litt for ofte, mener trener Bangstad.
Bergen Elite har igjen bortekamper mot Ullern og Bærum 2. og 3. mars, og styrer mot Asker Aliens i NM-kvartfinale i Frøya Arena fredag 15. mars.
Ulrikens to siste kamper før sluttspillet er borte mot Asker Aliens og Bærum 9. og 10. mars.
Poengscorere Bergen Elite – Ulriken Eagles (76-93):
Bergen Elite: Emma Thowsen Harloff 31, Karoline Falch-Monsen 18, Sigrid Hardie 10, Sunniva Vik Pettersen 6, Rikke Sjumarken 6, Victoria Minne 4, Emilie Aksdal Sørland 1.
Ulriken Eagles: Aurora Sørbye 25, Synne Jacobsen 20, Anna Linnea Hovig Wikstrøm 20, Celine Klett 9, Siena Sanford 9, Nora Hisdal 7, Lina Blanco 2, Helene Klett 1.